锤式破碎机的主要工作部件为带有锤子（又称锤头）的转子。转子由主轴、圆盘、销轴和锤子组成。电动机带动转子在破碎腔内高速旋转。物料自上部给料口给入机内，受高速运动的锤子的打击、冲击、剪切、研磨作用而粉碎。锤式破碎机在转子下部，设有筛板、粉碎物料中小于筛孔尺寸的粒级通过筛板排出，大于筛孔尺寸的粗粒级 阻留在筛板上继续受到锤子的打击和研磨， *后通过筛板排出机外。
锤式破碎机适用于破碎各种脆性材料的矿物 。被破碎物料为煤、盐、白亚、石膏、明矾、砖、瓦、石灰石等。锤式破碎机物料的抗压强度不超过100兆帕，湿度不大于15% 。可作为石料破碎，石头破碎，矿山破碎，塑料粉碎，垃圾粉碎等材料的破碎设备使用。
锤式破碎机目前分重型及轻型两种，环锤式碎煤机（轻型锤式破碎机）适用于莫氏硬度二级物料的破碎，使用碎煤环锤。环锤式碎石机（重型锤破机）适用于莫氏硬度五级以下的脆性物料的破碎。因为碎石环锤质量大于碎煤环锤的质量，所以从而可以提高环锤的冲击力，达到破碎矿石的目的。