在采煤中，被开采出来的煤炭通常会有部分杂质，首先，按照煤和杂质在水的介质中重力的差别把它们进行分离，煤悬浮在上面，杂质沉入水底。在进一步的加工过程中，可以通过加入浮选剂提高煤与杂质的分离效率。精煤浮选出来，尾煤沉降。

然后，通过沉降、过滤或离心来回收尾煤中的精煤。聚丙烯酰胺应用在沉降过程中，从而促进固液分离。然后送到浓缩机中，清水由浓缩机的溢流回收并循环利用。粉状精煤经过过滤和离心过程中再次加入聚丙烯酰胺提高分离效率。