粉尘爆炸实际上是在日常生活经历中很简单和容易观察到的现象。任何在空气中可燃烧的固体材料，其燃烧激烈强度和速度都随着材料颗粒的细小而增加。例如：一段木材，一旦燃烧，燃烧速度很慢，会很长时间释放热量；但是如果切成小块，燃烧速率将增大，因为木材与空气间的接触表面积增大了，所以，木材的燃烧变得很容易。如果木材继续变成细小的颗粒，如0.1mm甚至更小，以至于木材颗粒可以悬浮在足够大的空间，每个颗粒有足够的空间进行无限制的燃烧，燃烧速率将会非常快，而需要点燃的能量则会非常小，这种燃烧的粉尘云就是粉尘爆炸。如果这种粉尘云的爆炸性燃烧发生在工艺设备或车间内，压力就会急剧的上升，工艺设备或建筑物就会爆裂，就会造成生命和财产的损失。