1、核心特性

吸水性（膨胀性）： 蒙脱石层间能吸附大量水分子，导致体积显著膨胀，膨胀倍数可达数倍至数十倍。这是其名称“膨润土”的由来。

悬浮性和分散性： 在水中能分散成胶体悬浮液，具有一定的粘度。

粘结性和可塑性： 湿润后具有良好的粘结力和可塑性，干燥后收缩。

阳离子交换性： 蒙脱石层间的阳离子（如 Na⁺， Ca²⁺）可以被其他离子交换，这一特性决定了膨润土的类型和许多工业用途。

吸附性和脱色性： 具有较大的比表面积，能吸附气体、液体及有机色素。

2、主要分类

根据所含主要可交换阳离子的种类和比例，膨润土主要分为两类：

钠基膨润土： 以Na⁺为主。吸水膨胀倍数大，造浆率高，悬浮性好，热稳定性强。是性能最优、经济价值最高的一类，主要用于钻井泥浆、铸造型砂粘结剂、铁矿球团粘结剂等。

钙基膨润土： 以Ca²⁺为主。吸水膨胀性较小，造浆性能较差。储量更丰富，价格较低。通常通过钠化改性处理提升性能，或直接用于要求较低的领域，如动物饲料添加剂、肥料载体、低级铸造型砂等。

其他： 还有氢基、铝基膨润土等。