根据层间可交换阳离子的种类，膨润土主要分为三类：

钠基膨润土：

以钠离子为主。性能好，吸水率高、膨胀倍数大、粘结性强、胶体稳定性好。是工业上优质的原料。

钙基膨润土： 以钙离子为主。性能不如钠基，吸水率较低，膨胀倍数小。但自然界中储量丰富，价格较低。通常需要通过人工改性（添加碳酸钠等）转化为钠基膨润土使用。

氢基膨润土（活性白土）：

用酸处理过的膨润土，具有很强的吸附和脱色能力。

‍核心特性

膨润土之所以用途广泛，主要基于以下几个关键特性：

吸水性： 能够吸附自身重量数倍的水。

膨胀性： 吸水后体积会显著膨胀，优质钠基膨润土的膨胀倍数可达20-30倍。

悬浮性与分散性： 在水中能呈悬浮状态，不易沉淀。

粘结性： 具有很好的粘结能力。

触变性： 在静止时呈现凝胶状态，在外力（如搅拌、振动）作用下变成流动性液体，外力消失后又恢复凝胶状态。

阳离子交换性： 其层状结构可以吸附和交换钙、钠、镁等阳离子，这也是区分不同种类膨润土的依据。